Pour fabriquer des produits d'irrigation auxquels les agriculteurs du monde entier font confiance, les ingénieurs et les équipes d'assurance qualité des principaux fabricants d'équipements d'irrigation soumettent chaque composant de chaque produit à des tests de niveau militaire.
Des tests rigoureux sont effectués, notamment sur les fixations, afin de garantir l'absence de fuites sous haute pression et dans des environnements difficiles.
« Les entreprises souhaitent que la qualité soit associée à chaque produit portant leur nom, jusqu'aux fixations utilisées », a déclaré le directeur des achats du fabricant de systèmes d'irrigation, responsable du contrôle qualité. Les fabricants d'équipement d'origine (OEM) bénéficient d'une longue expérience et de nombreux brevets dans les applications agricoles et industrielles.
Si, dans de nombreux secteurs, les fixations sont souvent considérées comme de simples produits de base, la qualité peut s'avérer primordiale pour garantir la sécurité, la performance et la durabilité des applications critiques.
Les équipementiers font confiance depuis longtemps à AFT Industries pour une gamme complète de fixations revêtues telles que des vis, des goujons, des écrous et des rondelles dans une variété de tailles et de configurations.
« Certaines de nos vannes peuvent supporter et réguler des pressions de service allant jusqu'à 200 psi. Une chute peut être très dangereuse. C'est pourquoi nous accordons à nos produits une grande marge de sécurité, et notamment à nos vannes et à nos fixations qui doivent être extrêmement fiables », a déclaré le responsable des achats.
Dans ce cas précis, a-t-il noté, les équipementiers utilisent des fixations pour relier leurs systèmes d'irrigation à la plomberie, qui se ramifie et alimente en eau diverses combinaisons d'équipements agricoles en aval, tels que des charnières ou des cordes manuelles.
Le fabricant d'origine fournit des fixations revêtues sous forme de kit ainsi que les différentes vannes qu'il fabrique pour assurer une connexion étanche à la tuyauterie intégrée.
Les acheteurs privilégient la qualité à la réactivité, au prix et à la disponibilité lorsqu'ils traitent avec les fournisseurs, ce qui aide les équipementiers à surmonter les nombreux chocs qui ont affecté la chaîne d'approvisionnement pendant la pandémie.
Pour des ensembles complets de fixations revêtues telles que des vis, des goujons, des écrous et des rondelles de différentes tailles et configurations, les équipementiers font depuis longtemps confiance à AFT Industries, distributeur de fixations et de produits industriels pour le plaquage et la finition de métaux intérieurs, la fabrication et le conditionnement/l'assemblage.
Basé à Mansfield, au Texas, ce distributeur possède plus de 30 centres de distribution à travers les États-Unis et propose plus de 500 000 fixations standard et sur mesure à des prix compétitifs via un site web de commerce électronique facile à utiliser.
Pour garantir la qualité, les équipementiers exigent que les distributeurs fournissent des fixations avec une finition spéciale en zinc-nickel.
« Nous avons effectué de nombreux tests de brouillard salin sur différents revêtements de fixation. Nous avons constaté qu'un revêtement zinc-nickel présentait une excellente résistance à l'humidité et à la corrosion. Nous avons donc demandé un revêtement plus épais que celui couramment utilisé dans le secteur », a déclaré l'acheteur.
Des essais standard au brouillard salin sont réalisés pour évaluer la résistance à la corrosion des matériaux et des revêtements protecteurs. Ces essais simulent un environnement corrosif sur une échelle de temps accélérée.
Les distributeurs nationaux de fixations disposant d'unités de revêtement intégrées permettent aux équipementiers de réaliser des économies considérables de temps et d'argent. AFT Industries
« Le revêtement offre une excellente résistance à la corrosion et confère aux fixations un aspect esthétique. Un jeu de goujons et d'écrous peut être utilisé sur le terrain pendant 10 ans sans que les fixations ne rouillent et conservent leur éclat. Cette propriété est essentielle pour les fixations exposées à un environnement irrigué », a-t-il ajouté.
Selon l'acheteur, il a sollicité d'autres entreprises et fabricants de produits de galvanoplastie afin d'obtenir les fixations à revêtement spécial répondant aux dimensions, quantités et spécifications requises. « Nous avons systématiquement essuyé des refus. Seule AFT a pu satisfaire aux exigences pour la quantité souhaitée », a-t-il déclaré.
En tant qu'acheteur important, le prix est bien entendu le critère principal. À cet égard, il a indiqué que les prix pratiqués par les fournisseurs de fixations sont tout à fait raisonnables, ce qui contribue aux ventes et à la compétitivité des produits de son entreprise.
Les distributeurs expédient désormais chaque mois des centaines de milliers de fixations aux équipementiers, dans une variété de kits, de sachets et d'étiquettes.
« Aujourd'hui, il est plus important que jamais pour nous de travailler avec un fournisseur de confiance. Ce dernier doit être en mesure de maintenir ses rayons toujours bien approvisionnés et disposer des ressources financières nécessaires. Il doit gagner la fidélité de clients comme nous, qui ne peuvent se permettre aucune rupture de stock ni aucun retard de livraison excessif », a déclaré l'acheteur.
Comme de nombreux fabricants, les équipementiers ont été confrontés à la perspective de perturbations de l'approvisionnement pendant la pandémie, mais ils ont obtenu de meilleurs résultats que beaucoup d'autres grâce à leurs relations avec des fournisseurs nationaux de confiance.
« Les livraisons juste-à-temps sont devenues un problème majeur pour de nombreux fabricants pendant la pandémie, dont les chaînes d'approvisionnement ont été perturbées et qui se sont trouvés dans l'incapacité d'honorer les commandes à temps. Cependant, cela n'a pas été un problème pour nous, car je connais bien nos fournisseurs. Nous privilégions autant que possible l'approvisionnement local », a déclaré l'acheteur.
En tant qu'entreprise spécialisée dans l'agriculture, les ventes de systèmes d'irrigation OEM suivent généralement des schémas prévisibles, car les agriculteurs ont tendance à se concentrer sur des tâches qui varient selon les saisons, ce qui affecte également les distributeurs qui stockent leurs produits.
« Des problèmes surviennent en cas de hausse soudaine de la demande, comme cela s'est produit ces dernières années. Lors d'achats de panique, les clients peuvent rapidement s'approvisionner pour une année entière », a déclaré l'acheteur.
Heureusement, ses fournisseurs de fixations ont réagi rapidement à un moment critique de la pandémie, lorsqu'une forte hausse de la demande menaçait de dépasser l'offre.
« AFT nous a été d'un grand secours lorsque nous avons eu un besoin imprévu d'un grand nombre d'hélices galvanisées n° 6 à 10. Ils ont organisé l'acheminement par avion d'un million d'hélices en amont. Ils ont géré la situation et se sont occupés de tout. J'ai appelé Call et ils ont réglé le problème », a déclaré l'acheteur.
Les capacités de revêtement et de test des distributeurs internes tels qu'AFT permettent aux équipementiers de réaliser d'importantes économies de temps et d'argent lorsque la taille des commandes varie ou lorsqu'il existe des questions concernant le respect de spécifications strictes.
Par conséquent, les équipementiers n'ont plus à dépendre uniquement de sources étrangères, ce qui peut retarder la mise en œuvre de plusieurs mois alors que les options nationales peuvent facilement répondre à leurs exigences en matière de volume et de qualité.
Au fil des ans, a ajouté l'acheteur principal, le distributeur a collaboré avec son entreprise pour améliorer l'ensemble du processus d'approvisionnement en fixations, y compris le revêtement, l'emballage, la palettisation et l'expédition.
« Ils sont toujours présents lorsque nous souhaitons apporter des ajustements pour améliorer nos produits, nos processus et notre activité. Ce sont de véritables partenaires de notre réussite », conclut-il.
Date de publication : 10 mars 2023
